Nacido en Palafrugell (Girona) en 1910, Josep Vergés i Matas pudo ser un hombre de derechas -en el sentido más abierto del término, más filobritánico, cuando Gran Bretaña no había mostrado aún su vientre de hooligans- pero ¿qué llevaría a un hombre así, al poco de estallar la Guerra Civil, cuyo inicio le pilló fuera de España, a marchar directamente a Burgos para ponerse a las órdenes del llamado bando nacional?

 Curiosamente algunos de los que enseguida fueron sus amigos (y editados a menudo) como Alvaro Cunqueiro, Josep Pla, Gonzalo Torrente Ballester, Ignacio Agustí o Juan Antonio Masoliver -importantísimas figuras de la posguerra, y casi disidentes del franquismo andando los años- tuvieron un talante y una actitud muy similares a los de Vergés. Dionisio Ridruejo cambió casi tajantemente de orilla, pero los nombrados -sobre todo después de 1940, ya ganada la guerra- prefirieron una singular penumbra de la que, al fin, volvió a triunfar el liberalismo.

 En Burgos y en 1937, Vergés fundó la revista Destino, que ya en Barcelona en 1939 se llenó de firmas notables, y que aún a principios de los años 70 (cuando yo la leía) representaba un producto de información y de cultura -al servicio del catalanismo burgués y liberal, decía Vergés- tan cuidado, que entonces ya sonaba a rareza. Y es que Josep Vergés nunca ocultó su catalanismo (nada que ver aquí con independentismo, acaso sea ése uno de los grandes secretos de la Cataluña actual) pese a la pluralidad que dio a esa voz, Destino, tan suya. Tras el aludido semanario, Vergés fundó en 1942, junto a Joan Teixidor, la editorial del mismo nombre (hoy del Grupo Planeta) al tiempo que se reencontraba con su vecino de pueblo Josep Pla, de quien Vergés se convertiría en editor, protector y amigo, ambos con la sorna y la ironía típicas del payés del Ampurdán.

 Junto a su socio Teixidor, Vergés convoca en 1944 el Premio Nadal de novela que durante muchos años (en la larga posguerra sin lugar a dudas) fue el más importante y prestigioso que se otorgaba en España. Gracias al premio y a la labor editora de Vergés aparecieron novelistas -luego amigos suyos- que hoy son clásicos de la literatura española en castellano: Carmen Laforet -la primera ganadora del Nadal en 1945- Miguel Delibes, Camilo José Cela, Ana María Matute o Carmen Martín Gaite. La colección Ancora y Delfín (en la que se editaba el premio) constituye un hito auténtico en la edición de posguerra. En cuanto pudo -cuando solventó los problemas políticos y censores- Josep Vergés (sin dejar su labor de editor en castellano) comenzó a editar también en catalán, y fundó -en honor a su paisano, cuya obra completa ya editaba- el Premi Josep Pla de Narrativa en catalán. Entre los primeros nombres brillantes que de ahí surgieron cabe recordar a Terenci Moix, en 1968, hoy también escritor en castellano...

 Josep Vergés llegó a decir que su tarea como editor sólo había consistido -al menos en sus comienzos difíciles- en ayudar a los amigos.

 Como volumen 45 de las obras completas de Pla, Vergés redactó el que creo es su único libro, Imatge de Josep Pla (1984), que aunque -como dice el título- se centra en la imagen de su autor por antonomasia, son también las memorias parciales de un hombre de vida tan larga y fecunda. Allí aparece, misógino y misántropo, Pío Baroja (una de las grandes admiraciones de Pla) que escribe un libro sobre el País Vasco saltándose Bilbao. Vergés se lo hace notar y don Pío contesta: «Si Bilbao no tiene ningún interés...». Julio Caro Baroja cubrió la laguna. Por los recuerdos pasan -junto a los antedichos autores- gente tan distinta como Ramón J. Sender, aún republicano, o el cineasta José Luis Borau. Una vida, al contarse, compleja y nutrida.

 Que Josep Vergés no pertenecía al catalanismo de cuño pujolista lo demuestra que en su casa de Sarriá, a sus 90 años, no hubiera ninguna distinción de la Generalitat. El gobierno de Aznar le había concedido por entonces la Cruz de Alfonso X el Sabio. Josep Vergés (controvertido para algunos por su pasado franquista, pese al evidente catalanismo) se casó con María Rosa Coma y tuvo ocho hijos.